Bien que mondialement connu comme l’incontournable acteur Johnny Depp, le jeune John Christopher aspire à devenir musicien après avoir assisté à un concert de gospel et quitte l’école à 15 ans pour rejoindre le groupe de musiciens The Kids. Deux ans plus tard, alors que le groupe tente de se produire à Los Angeles (avec très peu de résultats), notre John, obligé de vendre des stylos par correspondance en parallèle de sa carrière musicale, rencontre la maquilleuse Lori Allison.
C’est en l’épousant qu’il prend, sans le savoir, une décision qui va donner un nouveau tournant à sa carrière et signer l’avènement du « Johnny Depp » que nous connaissons. En effet, si le couple ne reste pas marié très longtemps, Lori trouve quand même le temps d’organiser une rencontre entre son mari et l’acteur Nicolas Cage. Nul doute que cet autre grand acteur sut percevoir le talent chez le jeune John puisqu’il le mit en relation avec son agent, lui permettant ainsi de faire sa première apparition cinématographique dans Les Griffes de la Nuit de Wes Craven en 1984. Le rôle est certes petit, mais avec lui, la carrière et la motivation du désormais jeune acteur sont lancées.
Désireux de continuer sur cette voie, Johnny décide de prendre des cours de comédie et s’inscrit au Loft Studio de Los Angeles.
En 1986, ses études finies, il obtient le rôle d’un jeune homme s’enrôlant dans les marines dans le film Platoon.
Le rôle est plus important que celui qu’il tient dans le film de Wes Craven mais n’a pas véritablement d’impact.
C’est en 1987 qu’il connaît véritablement la célébrité grâce à l’obtention du rôle principal dans la fameuse série télévisée 21 Jump Street où il campe le jeune policier Tom Hanson.
Johnny Depp est propulsé au rang d’ « idole des adolescents », image qui ne le satisfait que le temps de quatre saisons au terme desquelles il choisit de quitter la série pour orienter sa carrière vers le cinéma (et crédibiliser son image au passage).
Il débute alors une vraie carrière cinématographique en 1990 dans le film Cry-Baby de John Waters.
Dès lors, les rôles s’enchaînent pour Johnny Depp, l’étoile montante du cinéma.
Sa rencontre avec le réalisateur Tim Burton marque le début d’une grande amitié et d’une longue collaboration. Le réalisateur lui offre un rôle en or en 1990, celui du plus que connu Edward dans le film non moins connu Edward aux Mains d’Argent. Ce rôle marque la consécration en tant qu’acteur sérieux et crédible pour notre Johnny, et lui permet de montrer la valeur de son jeu au monde. Johnny Depp privilégie alors les rôles où il peut camper des personnages « hors normes », souvent décalés et en marge de la société bien qu’intelligents ; mais sans pour autant lasser le public puisqu’il arrive à enchaîner les personnages les plus étranges et attachants en leur insufflant à chacun une originalité qui leur ai propre. Nombre de ces personnages verront le jour au cours de sa collaboration avec Tim Burton, et notamment dans Ed Wood (1994), Sleepy Hollow, la légende du cavalier sans tête (1999), Charlie et la Chocolaterie (2004), le film d’animation Les Noces Funèbres (où il prête sa voix au personnage principal), ou même la récente comédie musicale sortie en 2008 Sweeney Todd.
En parallèle, l’acteur oriente sa carrière loin de l’industrie hollywoodienne pour camper des personnages plus romantiques et poétiques dans des films comme Arizona Dream du talentueux cinéaste Emir Kusturica en 1992, Gilbert Grape en 1993, Dead man en 1995 ainsi que Le Chocolat en 2001 où il joue aux côtés de l’actrice française Juliette Binoche.
Cette expérience d’une dizaine d’années lui donne envie de passer de l’autre côté de la caméra. En 1997, il endosse la casquette de réalisateur avec le film The Brave où il collabore avec la vedette Marlon Brando. Cependant, le film ne rencontre pas le succès espéré malgré sa présentation au Festival de Cannes, et Johnny Depp décide que son destin n’est pas de ce côté-ci de la caméra.
Une fois repassé de l’autre côté, il enchaîne des films comme Donnie Brasco (1997), Las Vegas Parano, La Neuvième Porte, ou Deseparado II où il rompt avec ses personnages rêveurs pour incarner des personnages plus sombres comme des journalistes, agents infiltrés, chercheurs de livres rares, et passe même du côté des méchants en incarnant un traficant de drogue dans Blow (2001).
Comme tout acteur ayant une filmographie aussi importante, il rencontre des difficultés au cours de sa carrière : le thriller Intrusion (1999) est un véritable échec et le tournage du film L’Homme qui tua Don Quichotte est abandoné, et deviendra d’ailleurs le documentaire Lost in la Mancha où Depp est présenté comme jouant son propre rôle.
Malgré tout, l’acteur ne se laisse pas démonter et interprète un nouveaux genre de personnage : le personnage avec un bel habit d’époque.
En effet, notre Johnny porte bien le costume quelque soit l’époque comme nous le prouvent les films à costumes From Hell (2002) où il joue un inspecteur de police, fumeur d’opium ayant des visions, ou encore dans les films Neverland (2004) où il campe l’auteur de Peter Pan, et Rochester, le dernier des libertins (2006).
Décidant qu’un nouveau virement dans sa carrière s’impose, la star redevient un des acteurs les plus « bankables » d’Hollywood en endossant le rôle du « Capitaine Jack Sparrow » dans la trilogie Pirates des Caraïbes (2003-2007) où il renoue avec le rôle du personnage intelligent, attachant et complètement décalé. Depuis, l’acteur a décidé d’altener tous les types de rôles puisqu’on a pu le voir dernièrement jouer le célèbre braqueur de banques John Dillinger aux côtés de notre compatriote Marion Cotillard dans le film Public Enemies, et que l’on attend, parmi tous les autres films où il joue qui vont bientôt être à l’affiche, dans le rôle du chapelier fou dans l’adaptation du célèbre roman Alice aux pays des merveilles.Au cours de sa longue carrière, l’acteur aura remporté 31 distinctions dont Le Rembrandt Award du Meilleur acteur international pour le film Pirates des Caraïbes : Jusqu’au bout du monde ; aura été nominé pour 53 autres distinctions.
Il apparaît dans une cinquantaine de films et a même fait une apparition dans un des épisodes du célèbre dessin animé Bob l’éponge où il prête sa voix à l’un des personnages.